1974年10月，海口市教育局、市科技局和市总工会联合创办海口市业余大学，由市教育局主管，校址在西门外街27号市第三小学内。

1980年，广东省高教局拨款20万元，在市第三小学内建起1700多平方米5层教学大楼。

1981年6月29日，省政府批准办学，列入市事业单位编制，属地方财政全额拨款单位。同年秋，该校按省统 一招生考试办法和招生计划招生。设有机械制造、橡胶工艺、制糖工艺、商业经济、民用建筑、纺织工业、中文和秘书等专业，按国家规定与专业要求，学制分别定为2年或3年，办学形式分为脱产、半脱产、函授3种，使用国家统编教材，学生学完规定课程，成绩合格，发给大专毕业证书，国家承认学历，并享受相应的待遇。

1982年6月16日，学校经教育部批准备案。

1989年1月5日，更名为海口市职业大学，由省教育厅报国家教委备案，为海口市成人教育唯一的高等教育学府。

2000年初经海南省政府批准改制为海口经济职业技术学院，由政府与企业联合办学，按照“产权股份化、运作

海口经济学院(6张)

 企业化、后勤社会化”方式运作，实行董事会领导下的院长负责制。

2005年底，海南省人民政府正式致函教育部，商请将海口经济职业技术学院升格为本科学院——海口经济学院。

2008年3月，经教育部批准升格为本科院校。

2012年5月，通过学士学位授予权评审，成为学士学位授予单位 [2-4]  。

截至2017年4月，学院下设工商管理学院、旅游与民航管理学院、财务会计学院、经济贸易学院、网络学院、艺术设计学院、外国语学院、中广天择传媒学院、南海音乐学院、雅和人居工程学院、拳星时代体育学院、马克思主义学院、创新创业学院、继续教育学院等14个二级学院；开设36个本科专业和20个专科专业。 [5] 

截至2017年4月，学院共有教职工1400余名，其 中专任教师866人，具有高级职称教师212人，硕士以上学历教师532人。教师中享受国务院特殊津贴专家2名，其他全国、省级各类优秀教师（专家）18人。聘请了20多名年轻的博士后为兼职教授、30多名国内知名专家学者为客座教授。 [4] 

截至2014年初，学校共获批国家专业综合改革试点项目1个，省级实验教学示范中心3个、教学团队8个（数码艺术设计教学团队、计算机应用基础教学、团队空中乘务教学团队、国际经济与贸易教学团队、财务会计教学团队、旅游管理教学团队、通信工程教学团队等）、特色专业5个（空中乘务、旅游管理、移动通信技术、工程造价等）、精品课程41门（播音与主持、艺术学概论、C++语言程序设计、新闻摄影、大学英语听说、计算机应用基础、导游职业规范、民航乘务服务、工程造价实务、电子综合设计与实训、Maya三维动画制作、3G移动通信技术、旅游学概论、Java语言程序设计、会计信息化实务、企业融资理论与实务、计算机网络技术等）、精品视频公开课1门。

2007-2009年“海南省高职高专使用英语口语大赛”中，学校选手共获得了11个奖项，其中王露同学代表海南参加全国大赛总决赛，以总分第一的成绩获大赛特等奖和最佳表现奖。2011年，喻言和石磊两位同学代表海南参赛，分别获得全国专业组一等奖和非专业组二等奖。

2005-2011年，在全国大学生数学建模大赛中，学校代表队

校园风光(12张)

 共获得国家一等奖3个、二等奖5个，省级一等奖15个，二等奖38个、三等奖34个。2007年-2010年，在全国大学生电子设计竞赛（海南赛区）中，学校代表队共获得一等奖6个，二等奖6个，三等奖9个。

学生李艺丹在“首届北部湾城市形象大使总决赛”中夺冠，许平作为世界旅游形象大使中国区冠军代表中国参赛，在首届世界旅游形象大使总决赛中获得第四名。

学校实施校企联合，拓展订单式培养，先后与海南航空、深圳航空及深圳宝安国际机场、三亚喜来登度假酒店、博鳌索菲特大酒店、海口港、海南电视台、海口电视台等近百家企事业单位建议了合作关系，为大学生的实习和就业搭建了广阔的平台。海南省人事劳动保障厅2003-2012年连续十年公布的学校毕业生初次就业率都在90%以上，位居海南省前列 [2]  。

2006年5月，海南省思想政治理论课公开教学比赛，学校教师王莹、陈玉书分别获得专科组第一名和第二名。2007年12月，学校接受省教育工委思想政治理论课建设评估，又被评为“优秀”等级。2010—2011年，学校教师赵静波在全省思政课青年教师教学比赛中两次获得三等奖。2011年，在海南省第十八届多媒体课件（软件）评比中，学校教师制作的多媒体课件获得5项一等奖、4项二等奖；首次作为本科高校参加海南省第七届高校青年教师教学比赛，教师王鹏获二等奖；参加海南省公共英语青年教师教学比赛，教师刘丹获三等奖；教师向广宇代表海南省参加了粤桂琼滇赣五省高校思想政治理论课青年教师基本功教学比赛，获得三等奖 [4]  。

2004-2011年，学校连年被评为“海南省普通高等学校毕业生就业工作评估优秀单位”、省市“先进基层党组织”、“海南省先进社会组织”、“海南省节能减排功勋单位”、“海南省花园式校园”、“海南省2007-2010年度文明单位”。暑期“三下乡”两次被中宣部、教育部、团中央、全国学联授予“先进集体”，2010年-2012年学校先后获得“全国普通高校毕业生就业工作先进单位”、“全国民办教育先进集体”、“2011最具综合实力民办高校”。 [2] 

2006年3月1日，时任教育部党组副书记、副部长的袁贵仁同志在省委常委、省委组织部长、省教育工委书记方晓宇陪同下视察学院。

2006年4月19日，原中共中央政治局常委、国家副主席曾庆红在中央及国家有关部委负责人和省、市主要领导汪啸风、卫留成、罗保铭等的陪同下亲临学院视察，对学院的党建工作、荣辱观教育、人才培养质量和校园建设等给予了充分肯定与高度评价。

2007年12月，教育部派出专家组来学院进行专科升本科的全面考察；全国高校设置评议委员会投票表决，学院升本获得通过；2008年3月26日教育部正式下文批准学院由专科升格为本科。在学院基础上组建综合性的海口大学被列入了海口市“十一五”发展规划纲要。 [2]